La presidenta y candidata presidencial del Partido de los Trabajadores Dilma Rousseff saluda a sus seguidores durante su campaña. Associated Press
SÃO PAULO— Juliana Oliveira disfruta de una vida que parecía inimaginable durante su niñez en una región pobre del noreste de Brasil. Tiene dos títulos universitarios, un buen sueldo en una joyería multinacional y un apartamento en esta costosa ciudad cosmopolita.
No obstante, Oliveira, de 33 años, está reconsiderando su respaldo al Partido de los Trabajadores (PT) en la elección presidencial del 5 de octubre. El PT ha gobernado durante una década de rápida expansión económica que impulsó a millones como ella a una creciente clase media, pero ha estado manchado por la corrupción, observa.


"Brasil ha mejorado, pero lo podemos hacer mucho, mucho mejor", dice Oliveira, quien votó por Dilma Rousseff en 2010 pero también estuvo entre el millón de manifestantes que salieron a las calles el año pasado a protestar contra la corrupción y los deficientes servicios públicos.
Oliveira personifica las crecientes expectativas y demandas más exigentes de la clase media de Brasil, que ahora conforma 47% del electorado y cerca de 55% de su población. Los economistas llaman a este grupo la Clase C, en el medio de cinco categorías de ingresos que van de la A a la E.
Las mayores exigencias de la Clase C son una razón importante por la que el PT se encuentra enfrascado en una batalla electoral imprevistamente difícil con el Partido Socialista Brasileño y su candidata Marina Silva, a quien las encuestas la muestran empatada en una segunda vuelta con Rousseff. Según una encuesta publicada el martes por Ibope, ambas recibirían 41% de los sufragios en esta ronda, que tendrá lugar el 29 de octubre. El candidato de centroderecha Aécio Neves quedaría en el tercer puesto en la primera vuelta.
"Esta es una nueva clase media que tenía acceso a bienes de consumo y créditos y está agradecida a los gobiernos del PT", dice Mauro Paulino, director general de la encuestadora Datafolha. "Pero ahora quieren más".
El auge de la clase media de Brasil se asemeja al de otros países latinoamericanos que han logrado reducir considerablemente sus niveles de pobreza y desigualdad de ingresos. La cantidad de brasileños que viven en la pobreza cayó de 26% en 2002 a 10% en 2012, durante la gestión del presidente Luiz Inácio Lula da Silva y de Rousseff.
Sin embargo, la clase media brasileña es mucho más pobre que las de países desarrollados, lo que resalta el largo camino que tiene por recorrer. La Clase C en Brasil abarca familias que ganan el equivalente a entre dos y 10 veces el sueldo mínimo, o aproximadamente entre US$900 y US$3.800 al mes. El diverso grupo incluye desde profesionales como Oliveira hasta residentes de menores ingresos que viven en las favelas.
"La Clase C no es un tipo de clase media como la de Estados Unidos", dice Marcelo Neri, secretario de Asuntos Estratégicos de Rousseff. "No tiene dos perros, dos autos, esa no es la idea".
Obtener votos de este diverso grupo será un desafío, debido a que sus prioridades cambian constantemente y su lealtad política está en disputa, dice Fernando Henrique Cardoso, presidente de Brasil entre 1995 y 2003. "Aún no están arraigados, se están moviendo", señala el ex mandatario. "No tienen vínculos de lealtad a un partido o a una concepción del mundo".
Oliveira, por ejemplo, no ha decidido por quién votará. Aunque es crítica del PT, también ve el Partido de la Social Democracia Brasileña de Neves como "elitista". Y ve con recelo a Silva por sus posturas evangélicas sobre el aborto y el matrimonio homosexual.
Algunos observadores afirman que parte de lo que está en juego en la pelea por los electores de la Clase C es el papel que tendrá el Estado: el modelo paternalista e intervencionista del PT; o el modelo menos estatista y favorable para las empresas que promociona Neves; y una "tercera vía" que intenta impulsar Silva.
Si bien les ha ido bien en la última década, muchos electores de la Clase C se ven afectados por la débil economía y la inflación. El Producto Interno Bruto se contrajo 0,6% en el segundo trimestre y muchos economistas prevén poco crecimiento este año. Mientras tanto, tras años de realizar cuantiosas compras a crédito, muchos están agobiados por las deudas.
Miembros jóvenes de la Clase C con un mayor nivel de educación y mejores salarios están entre los que respaldan a Silva, según las encuestas. Fue este grupo, junto con las más privilegiadas clases A y B, el que conformaba gran parte de los manifestantes el año pasado.
Mientras más se baja en la escala de ingresos, mayor es el respaldo a Rousseff. Muchos votantes de bajos recursos sienten que la cuestión primordial en esta elección es si quieren arriesgarse a perder algunos de los avances que consiguieron durante la gestión del PT dando su apoyo a Silva o Neves.
Jesse Silva Dantas, de 33 años, logró salir de una favela de Rio de Janeiro gracias a sus negocios de lavado de autos y reparación de celulares. Sin embargo, cree que muchos brasileños aún dependen de las iniciativas centrales del PT como Bolsa Familia, un popular programa de pagos de efectivo a familias de bajos ingresos. "Lula mejoró nuestras vidas, a la gente de las favelas", dijo en referencia al ex presidente. "Por lo tanto, seguiré con Dilma".
Mientras considera sus opciones, Oliveira dice que lo que define el paso a la clase media no es tener más tarjetas de crédito o electrodomésticos, sino una mejor educación y una mayor conciencia política. "Cuando uno tiene educación tiene una mente crítica, y es más difícil ser manipulado", observa.